Добыча урана в Казахстане
Казахстан обладает третьими в мире разведанными запасами урана, причем «дешевого». Запасы урана на территории республики составляют 900 тыс. тонн и, что важно, из них 600 тыс. тонн пригодны под способ подземного выщелачивания. По стоимостной категории ресурсы ПВ относятся к низкой группе — менее 34 дол. США за 1 кг.
Отдельные объекты Казахстана являются уникальными, так как в них сосредоточены сотни тыс. тонн урана в компактных и богатых для способа подземного выщелачивания рудах, например, месторождения Инкай, Мынкудук, Харасан. Уникальна по размерам запасов урана Чу-Сарысуйская ураново-рудная провинция в Южном Казахстане. С середины 90-х годов вся добыча в республике осуществляется только методом подземного выщелачивания.
Эксплуатируется месторождения: Уванас, Восточный Мынкудук (запасы 22000 тонн, производительность 1000 т/г), Центральный Мынкудук (2000 тонн), Канжуган, Северный и Южный Карамурун с годовым объёмом добычи 2 тыс. т., оставшиеся в недрах суммарные запасы этих месторождений составляют 80 тыс. т.
В начале нашего века начали добычу урана на рудниках Южный Моинкум и Акдала. В 2005 Сузакском районе Южно-Казахстанской области (пустыня Моинкум) открылся новый завод по переработке урана (производительность 3200 т/г; при такой производительности запасов хватит на 400 лет).
В Сузаке благоприятные природные условия для добычи урана. Ураносодержащая руда — на глубине 400—500 метров. Сверху слой глины и суглинков — породы очень мягкой для бурения и в то же время являющейся идеальным природным герметиком. Сузак относится к Чусарайской урановой провинции. Общие запасы Чусарайской и Сырдарьинской урановых провинций — 1 миллион 200 тысяч тонн, месторождения пригодны для подземного выщелачивания. В 2009 планируется начать промышленную разработку месторождения Корсан (запасы 60 тысяч тонн), а к 2011 выйти на производительность в 750 тонн урана в год и рудники Южный Инкай (2000 тонн), Ирколь (750 тонн), Харасан (2000 тонн), Западный Мынкудук (1000 тонн), Буденовское (1000 тонн).
НАК «Казатомпром» участвует в работе двух совместных предприятий с фирмами Камеко и Кожема на отдельных частях месторождений Инкай и Моинкум, на которые приходится около 200 тыс. т разведанных запасов урана. В 2005 дало первую продукцию совместное казахско-киргизско-российское добывающее предприятие «Заречное», расположенное на территории Отрарского района Южно-Казахстанской области вблизи границ с Узбекистаном и Киргизией. Запасы 19 тысяч тонн урана. Отработка месторождения проводится методом сернокислотного скважинного подземного выщелачивания. Современная производительность 500 т/г, проектная мощность 700—800 тонн. Урановый концентрат доставляется на Кара-Балтинский горнорудный комбинат (Кыргызстан) для переработки в закись-окись урана. Полученный в Кыргызстане U3O8 направляется в Россию. Стоимостная категория урана с этих объектов Казахстана низкая — до 34 дол. США за 1 кг.
В 2006 году было добыто 5279 тонн урана, в 2007 (план) 6937 тонн. В планах довести добычу до 15-17 тысяч тонн в год по низкой стоимости 34 US$/кг U.
